Una impresora o dispositivo de impresión es un dispositivo periférico de salida que conectado a una computadora o a una red de computadoras mediante cableado o conexión inalámbrica, ofrece la posibilidad de imprimir sobre papel u otros tipos de sustrato los textos o gráficos producidos por alguna aplicación. Tenemos muy diversos tipos de sistemas de impresión, en este capitulo veremos los más utilizados en informática desde sus primeros pasos hasta la actualidad. también el mantenimiento y la resolución de problemas.
Tipos de Impresoras
Las impresoras son típicamente clasificadas teniendo en cuenta características como la escala cromática que es capaz de imprimir, es decir en colores o blanco y negro, el tipo de conexión, la cantidad de páginas por minuto que son capaces de procesar e imprimir y el tipo específico de tecnología que utiliza para ello.
Con respecto al tipo de conexión, existen varios protocolos para imprimir como Ethernet, inalámbrico por Wi-Fi, puerto paralelo y USB.
En los siguientes párrafos conoceremos los distintos tipos de impresoras que fueron y son utilizadas y sus características principales. Para luego de conocer esto poder realizar una compra inteligente y que se ajuste a nuestras necesidades reales.
Impresoras de impacto
Una impresora de impacto es una impresora que recurre principalmente a procesos mecánicos para imprimir en papel.
Impresora de línea
Es una de las tecnologías más antiguas de impresión, y consta de un tambor o una cadena con caracteres los cuales se mueven delante de una cinta y al golpear contra esta marcan el carácter en la hoja. Era muy rápidas y muy ruidosas también. Las impresoras de impacto exigían un mantenimiento alto y por este motivo han sido reemplazadas por tecnologías menos costosas y más simples.
Impresora margarita
Este tipo de mecanismo era muy utilizado en las máquinas de escribir tradicionales, donde una esfera con varios caracteres (la margarita) giraba hasta posicionar el carácter pretendido enfrente de un pequeño martillo. El martillo, al empujar el carácter que se encontraba enfrente, lo hacía golpear en la cinta impregnada en tinta e inmediatamente sobre el papel. El número de caracteres impresos se reducían al número de caracteres existentes en la margarita.
Es imposible imprimir gráficos con una impresora margarita. Fueron dejadas de usar a partir del surgimiento de las impresoras matriciales que tienen la capacidad de imprimir texto y gráficos, aunque no consigan tanta calidad.
Impresoras de Matriz de Puntos
Impresora de matriz de puntos, matricial o impresora de agujas: El cabezal está compuesto por una o más líneas verticales de agujas, que al golpear con una cinta impregnada con tinta, imprimen un punto por aguja. Así, el desplazamiento horizontal del cabezal de la impresora combinado con el accionar de una o más agujas produce caracteres configurados como una matriz de puntos.
Una de las características más interesantes de las impresoras de matriz de puntos es que soportan papel de formulario continuo, lo que permite imprimir grandes cantidades de formularios en forma sencilla y rápida.
- Impresión de documentos fiscales, debido a posibilidad de imprimir usando papel carbónico
- Sistemas donde es necesario mantener un costo bajo
- Grandes volúmenes de impresión
Como una desventaja es la calidad de la impresión no muy buena y son impresoras que hacen mucho ruido.
Algunas impresoras de matriz de puntos resuelven el problema de la mala calidad de impresión imprimiendo los puntos dos o tres veces. En ese caso, llenan los espacios en blanco dejados entre puntos en la primera impresión.
La definición (calidad) de la impresión depende, básicamente, del número de agujas en el cabezal de impresión, de la proximidad entre esas agujas y de la precisión del avance del motor que acciona el cabezal de impresión. Las impresoras más frecuentemente encontradas tienen 9, 18 o 24 agujas. Aunque ya sean consideradas antiguas, aún se mantienen en uso.
Como insumo tienen un casete de cinta entintada, el cual se reemplaza cuando se observa la baja nitidez de color. Por lo que en las primeras impresiones son muy intensas y con el usu cada vez más clara.
Impresora de chorro de tinta
Una de las tecnologías de impresión más utilizadas y extendidas, ya que son baratas de mantener y fáciles de operar. Estas impresoras imprimen utilizando uno o varios cartuchos de tinta diferentes, que suelen ser Cian, Magenta, Amarillo y Negro, algunas tiene más colores, sus pigmentos habitualmente son los utilizados en la impresión offset, y que nos garantía una excelente calidad en las impresiones. llegando a tener en ocasiones una calidad semejante a las impresiones laser en color.
La tinta impacta contra el medio en forma de microgotas y la fibra del papel, la absorbe quedando así el color adherido a la hoja. A diferencia de la láser la tinta pasa ser parte inseparable de la fibra del papel, la láser, queda pegado el toner y con el paso del tiempo, humedad, luz, calor, etc, estas se deshacen, quedando como polvo sobre la hoja.
Los usos más habituales de la impresora de chorro de tinta o Inkjet, como también se la conoce son el comercio, pequeña oficina, hogar, industria y el diseño gráfico, ente muchos otros ámbitos.
Estas impresoras tienen cartuchos que se reemplazan cuando estos están próximos a quedarse sin tinta, tienen un chip que controla la cantidad de impresiones para determinar cuando se quedarían con poca tinta, estos se desechan y se reemplazan por nuevos. Como solución al alto costo de estos cartuchos y su poco rendimiento, surgieron los sistemas de tinta continuo, que eran un adicional que se les agregaba, pero estos invalidaban la garantía de la impresora por no ser original. Con el paso del tiempo los fabricantes de impresoras vieron el mercado que estos tenían y sus dificultades, que comenzaron a vender productos de fabrica con el sistema incorporado. Siendo más caras, pero mucho más barato y rendidor el frasco de tinta de color. En la imagen anterior podemos observar una impresora con el sistema ecotank de Epson.
Impresora Láser
Uno de los rasgos más importantes de impresoras láser, es la calidad en las impresiones. Actualmente hay disponibles impresoras láser realmente económicas, y con excelentes características.
Esta impresora utiliza un rayo láser modulado para enviar la información que se desea imprimir a un tambor fotosensible. Por medio de los rayos se crea una imagen electrostática completa de la página a imprimir.
Luego el tambor queda con cargas que atraerán el tóner y lo transferirán al medio (papel). Una vez transferido, el toner al medio, pasará por el fusor, el cual por calor funde el tóner y queda «pegado» al medio.
Los usos más habituales de la impresora láser son en el comercio, pequeña oficina, imprenta, diseño gráfico y todos aquellos lugares en donde se requiera grandes volúmenes de impresión a alta velocidad.
Las impresoras láser color usan 4 tóneres, uno para cada color primario (CMYK). Y el proceso del láser es igual por cada color.
Plotters
Son impresoras de gran formato, ampliamente utilizada en la actualidad para realizar toda clase de proyectos publicitarios tales como gigantografías, además de cartelería comercial y publicitaria en tamaños extra grandes. Y también en Arquitectura e ingeniería para impresión de planos.
Esta es una herramienta que le permite al usuario realizar proyectos de impresión de grandes dimensiones, ya que algunos modelos son capaces de imprimir más de 300 cm de ancho.
Existen otros, también llamados trazadores, donde se les coloca un trazador (fibra, fibrón, lapicera, lápiz, etc), o también una cuchilla, la cual permite cortar autoadhesivos, como por ejemplo vinilos, para cartelería, publicidad, etc.
En la actualidad, los plotters trabajan con la tecnología de inyección de tinta, lo que les otorga una excelente flexibilidad y calidad. Las tintas pueden ser varias, como al agua, al solvente, sublimables, etc.
Los usos más habituales de los plotters son los estudios de arquitectura, publicidad, diseño gráfico e imprentas.
Impresora Multifunción
Una impresora multifunción es aquella que, además de imprimir, permite escanear (digitalizar documentos impresos), fotocopiar y, en algunos casos, enviar faxes, leer memorias de cámaras digitales, o memorias USB. Pueden ser de tecnología Láser o a chorro de tinta.
Consejos para una correcta elección
Más allá de nuestro presupuesto, tenemos que tener en cuenta principalmente el uso que tendrá. De acuerdo a ello estos puntos detallados a continuación son importantes para la toma de la decisión.
- Capacidad multifunción: ¿La necesito sólo para imprimir o también fotocopiar y escanear documentos e imágenes?
- Funciones avanzadas y conectividad: Prestemos atención a donde la conectaremos, a una computadora directamente (USB), a una red ethernet, a una red wifi, por bluetooth a un dispositivo móvil.
- Velocidad: Hace referencia a la velocidad de impresión por página en negro y en color.
- Capacidad de trabajo: Cantidad de impresiones mensuales para la que está pensada esta impresora. Esta información esta siempre disponible por el fabricante de la misma.
- Soporte y gestión de papel: Tenemos que saber que tipos de tamaño de papel vamos a imprimir generalmente y el tipo de ellos. Para ver si la impresora soporta esos medios.
- Costo por página: Luego tendremos que determinar cuanto cuesta imprimir cada hoja. Este cálculo se hace en referencia a la cantidad de hojas que se imprimen de acuerdo a las insumos (cartuchos o tanque de tinta). Ejemplo: (costo de todos los cartuchos)/(cantidad de hojas a imprimir especificado por el fabricante)= Costo de impresión por hoja.
Mantenimiento básico de una impresora
Lo principal y esencial es mantener limpia la impresora, en su exterior y también en su interior.
Para esto existen limpiadores en aerosol del tipo espuma seca, para limpiar todo el exterior.
En el caso de las láser dependiendo la intensidad de uso de la misma, hay que sacar todo el polvillo de toner en su interior para evitar que estas impresiones tengan manchas no deseadas. en estos casos, conviene retirar los toner y limpiar con un paño seco libre de pelusa, preferentemente paños de fibra no tejida, y luego volver a colocar los toners.
En el caso de una impresora a chorro de tinta, podemos afirmar que son las más complicadas de limpiar, porque al trabajar con tinta líquida, nos podemos manchar y esta tinta no saldrá de la ropa y si no utilizamos guantes, la tendremos muchos días en nuestras manos. En estos casos para la limpieza utilizamos paños no tejidos ligeramente humedecidos con agua, y limpiamos los rodillos interiores, existen líquidos especiales para realizar este trabajo, pero como les comento básicamente de esta forma funciona bien. Una vez limpio su interior, debemos lubricar las guías, sea varilla cromada o guía de chapa, con grasas especiales para impresoras.
Toda impresora al manejar generalmente papel de oficina (resmas A4, Carta, Oficio, etc.) este papel genera mucho polvillo de papel y conviene limpiarlo, sea con cepillos de cerda suave o con aire comprimido, en aerosol o de compresor regulado a bajo caudal.
Cuestionario
- ¿Qué es una impresora?
- ¿Cuáles son los tipos de impresoras?
- ¿Cómo funciona una impresora de impacto?
- ¿Cómo funciona una impresora de chorro de tinta?
- ¿Cómo funciona una impresora láser?
- ¿Para qué sirve un plotter?
- ¿Qué es una impresora multifunción?
- ¿Cómo realizar un mantenimiento básico a una impresora?