Un diagrama entidad-relación (también conocido como diagrama ER, ERD o simplemente diagrama) muestra las interacciones entre entidades, como personas, objetos y conceptos. Estos modelos conceptuales de datos son herramientas vitales para desarrolladores y diseñadores, ya que visualizan las relaciones entre elementos clave del software.
Inventados por el informático Peter Chen en los años 70, los ERD son ampliamente utilizados en el diseño de bases de datos empresariales. Además de representar relaciones entre entidades en bases de datos, estos diagramas pueden ilustrar relaciones entre funciones (como la de un product manager con un desarrollador), objetos tangibles de la empresa (como productos o servicios) y objetos intangibles (como el product backlog).
El diagrama en sí es una forma de diagrama de flujo, un modelo lógico que muestra cómo los datos se transfieren de una entidad a otra. Con este formato fácil de seguir, los profesionales de desarrollo y diseño pueden entender claramente la estructura de un sistema.
Al comprender visualmente la estructura de tus datos con un diagrama entidad-relación, puedes identificar fácilmente las relaciones entre diferentes entidades y tomar decisiones más informadas sobre su gestión. Explora cómo se utilizan estos diagramas o crea el tuyo propio mediante herramientas de diagramación en línea.
Símbolos del diagrama entidad relación
Rectángulos
Los rectángulos representan las entidades padre. Suelen tener entidades débiles (rectángulos dobles) que dependen de ellas.
Óvalos
Los atributos se representan mediante óvalos. Describen las características de una entidad.
Rombos
Los rombos se utilizan para mostrar las relaciones entre entidades.
Flechas y líneas de conexión
Las líneas y flechas sirven para indicar las relaciones entre entidades.
Cardinalidades
Las cardinalidades indican la cantidad de información que fluye de una entidad a otra (más información sobre este tema más adelante).
¿Por qué es importante el diagrama ER en el diseño de bases de datos?
Cuando se trata de lanzar un nuevo software, los desarrolladores y diseñadores de bases de datos necesitan una herramienta simple pero efectiva para visualizar la estructura. Necesitan comprender cómo interactúan las entidades, sus atributos y sus relaciones.
Es aquí donde un modelo ER lógico puede ser de gran ayuda.
Un ERD permite a los desarrolladores mapear cada elemento clave de una nueva base de datos. Pueden ver cómo funcionará el software, probar relaciones específicas de antemano y identificar posibles fallos antes de su implementación. De esta manera, el equipo de desarrollo puede disfrutar de un proceso de lanzamiento más fluido.
Además, la creación de un diagrama entidad-relación ayuda a los desarrolladores a identificar áreas de mejora en las bases de datos existentes.
Facilita la visualización de las áreas en las que el software actual necesita ser mejorado. Los desarrolladores pueden luego depurar las bases de datos para mejorar el software en el futuro. Este enfoque proactivo ayuda a garantizar la eficiencia y la calidad del producto final.
Los tres componentes de un diagrama entidad relación.
Entidades
Las entidades, generalmente representadas en forma de rectángulo, son sustantivos que pueden ser objetos, personas, conceptos o eventos. Diferentes símbolos suelen reflejar distintos tipos de entidades. Por ejemplo, un conjunto de entidades fuerte se representa comúnmente mediante un rectángulo, mientras que un conjunto de entidades débil se ilustra como un rectángulo doble.
Atributos
Los atributos son las características de una entidad. Por ejemplo, supongamos que tu diagrama ER representa el software que utilizan los estudiantes para solicitar plaza en la universidad. Bajo la entidad «Estudiante», la siguiente información se mencionaría como atributos:
- Nombre: El nombre del estudiante.
- Apellido: El apellido del estudiante.
- Fecha de nacimiento: La fecha de nacimiento del estudiante.
- Dirección: La dirección actual del estudiante.
- Teléfono: El número de teléfono del estudiante.
- Correo electrónico: La dirección de correo electrónico del estudiante.
- Número de identificación: El número de identificación único del estudiante.
- Estado de la solicitud: El estado actual de la solicitud del estudiante para la plaza en la universidad.
- Fecha de solicitud: La fecha en que el estudiante realizó la solicitud.
Relaciones
En un diagrama ER, las líneas y flechas de conexión están etiquetadas. Estas etiquetas representan cómo interactúan las entidades, mostrando a los desarrolladores las relaciones entre ellas. Los distintos tipos de líneas de conexión también tienen diferentes significados y muestran a los desarrolladores cuántos datos fluyen de una entidad a otra. Estas son las relaciones cardinales, que se explicarán con más detalle más adelante.
Con estos tres componentes: entidades, atributos y relaciones, los desarrolladores pueden mapear los elementos clave de una base de datos nueva o existente.
Ventajas de un diagrama entidad relación
- Visualizar las relaciones: Un ERD es un modelo físico de las relaciones entre entidades. Te permite visualizar cómo se relacionan las entidades entre sí, entender cómo funcionan sus relaciones y identificar áreas de mejora en estas relaciones.
- Simplificar sistemas complejos: Descomponer sistemas y bases de datos complejos con un diagrama entidad-relación. Observa cómo se conectan y superponen las entidades interrelacionadas para comprender mejor el funcionamiento del sistema.
- Educar a empleados y partes interesadas: Utiliza un modelo lógico de datos para mostrar a los empleados nuevos y existentes cómo funcionan tus sistemas. Emplea el diagrama para poner al día a las partes interesadas internas y externas, manteniéndolas informadas.
- Facilidad de creación: Los modelos entidad-relación son diagramas simples y fáciles de entender. No se requiere ser un desarrollador de software para crearlos, ni se necesita ningún conocimiento técnico para comprenderlos.